O governo Trump arrecadou mais de US$ 13 bilhões (R$ 66 bilhões) em receitas com vendas de petróleo venezuelano este ano, segundo cálculos do FT, mas quase não disse nada sobre o que aconteceu com o dinheiro.

Os Estados Unidos assumiram o controle das exportações de petróleo da Venezuela e suspenderam algumas sanções após capturar o presidente Nicolás Maduro em janeiro e instalar a vice-presidente Delcy Rodríguez como líder.

As receitas do petróleo representam cerca de um quarto do PIB da Venezuela, e esperava-se que o alívio das sanções proporcionasse um grande impulso à economia, que já estava em crise mesmo antes dos terremotos devastadores do mês passado.

Mas seis meses depois de os EUA assumirem o controle dos fundos, economistas dizem que as evidências de recuperação na Venezuela são relativamente modestas —um sinal potencial de que os EUA não enviaram todas as receitas de volta a Caracas.

Washington deu versões divergentes sobre o que está fazendo com o dinheiro, variando de uma ordem executiva que descreve seu próprio papel como “custodial” até o presidente Donald Trump dizendo que os EUA estavam “ganhando muito dinheiro” com o petróleo venezuelano.

Parlamentares americanos de ambos os partidos estão começando a pressionar o governo para explicar para onde o dinheiro foi e o que está sendo feito para prevenir corrupção em torno de sua alocação.

“A invasão da Venezuela por Trump foi sobre petróleo, poder e corrupção desde o início, com bilhões de dólares em receitas de petróleo venezuelano sendo controlados pelo governo Trump sem transparência ou salvaguardas”, disse Joaquin Castro, um proeminente membro democrata do Congresso, ao FT, acrescentando que o Congresso estava sendo “mantido no escuro”.

O FT calculou a provável receita de petróleo da Venezuela usando dados sobre embarques de petróleo bruto do país desde janeiro compilados pela Kpler, uma plataforma de análise de dados e frete. O FT usou estimativas de preços da Argus Media, uma agência de precificação, para o preço do petróleo bruto Merey, um tipo de petróleo extra-pesado produzido na Venezuela, bem como Boscan e Hamaca, dois tipos menos comuns de petróleo bruto venezuelano.

Os dados de preços não cobrem todos os tipos de petróleo venezuelano e só começaram em fevereiro. O valor dos barris com estimativas de preço diretas embarcados desde janeiro agora chega a cerca de US$ 11,5 bilhões (R$ 58,33 bilhões). Com base em padrões históricos de preços, no entanto, espera-se que os barris sem precificação tenham levado esse total a mais de US$ 13 bilhões.

O governo venezuelano criou um site para rastrear a receita das vendas de petróleo administradas pelos EUA, mas ele tem apenas uma entrada — uma transferência de US$ 300 milhões (R$ 1,5 bilhão) em março.

Em uma audiência na terça-feira (21), María Elvira Salazar, uma parlamentar republicana do sul da Flórida, pediu que os relatórios sobre os fundos fossem tornados públicos por causa da “importância da transparência sobre para onde o dinheiro está indo”.

O destino do dinheiro do petróleo da Venezuela se tornou ainda mais urgente após os dois terremotos devastadores de 24 de junho. A ONU estima que o custo dos danos apenas a edifícios e infraestrutura será de US$ 37 bilhões (R$ 187,6 bilhões).

Benjamin Gedan, ex-alto funcionário da Casa Branca para a América Latina no governo Obama, disse que os democratas poderiam investigar os fundos do petróleo se conquistarem o controle de uma ou ambas as casas do Congresso em novembro.

“Isso poderia ser um alvo muito suculento”, disse ele. “Você pode imaginar muitas intimações e pedidos de testemunho sobre a distribuição do dinheiro do petróleo venezuelano.”

Pouco depois da operação de janeiro, o presidente Trump disse que as receitas “serão controladas por mim”. Desde então, o governo emitiu uma série de declarações sobre como os fundos do petróleo podem ser usados.

A ordem executiva original de janeiro dizia que os fundos seriam propriedade do governo venezuelano e seriam mantidos em contas do governo dos EUA em “capacidade custodial e governamental”.

No entanto, o Departamento de Energia dos EUA disse que os fundos “serão desembolsados para o benefício do povo americano e do povo venezuelano”. Em junho, Trump disse que os EUA haviam recuperado o custo da operação militar na Venezuela “28 vezes” através do petróleo e acrescentou que os EUA estão “ganhando muito dinheiro também”.

“48 minutos para vencer aquela guerra”, disse Trump. “Tiramos milhões de barris de petróleo.”

Em abril, o alto funcionário do Departamento de Estado Michael Kozak disse que cerca de US$ 3 bilhões (R$ 15,22 bilhões) em receitas de petróleo haviam sido enviados à Venezuela e que a KPMG estava auditando as contas bancárias. Ele disse que o governo forneceria relatórios trimestrais sobre os fundos, mas democratas no Comitê de Relações Exteriores dizem que não receberam nenhuma informação desde então.

Autoridades americanas dizem que o controle dos fundos do petróleo tem sido usado para exercer influência sobre Rodríguez, uma figura-chave do regime chavista que agora governa o país em parte através de instruções de Washington.

Em uma audiência no Congresso na quarta-feira passada (15), Kozak disse: “É o dinheiro deles, mas eles precisam da nossa permissão”. Os fundos foram disponibilizados para pagar custos como salários do governo e equipamentos para a indústria petrolífera, disse ele.

O Departamento de Estado disse que “bilhões de dólares foram desembolsados para a economia venezuelana” sob o sistema. “O monitoramento financeiro está em andamento para garantir que os fundos beneficiem o povo venezuelano”, afirmou.

Muitos economistas esperavam que a Venezuela desfrutasse de uma forte recuperação econômica este ano, dado que até janeiro o país era forçado a vender petróleo com desconto significativo nos mercados internacionais para contornar as sanções americanas. O governo introduziu uma nova lei de recursos para incentivar investimentos em petróleo e gás, e a produção aumentou este ano.

No entanto, Francisco Rodríguez, economista venezuelano do Center for Economic and Policy Research em Washington, disse que a taxa oficial de crescimento do primeiro trimestre de 2,5% foi a mais baixa em quase cinco anos.

“A Venezuela provavelmente não cresceu mais rapidamente apesar do aumento das receitas de petróleo no primeiro trimestre porque os EUA não transferiram ao governo venezuelano a totalidade de suas receitas de petróleo aumentadas”, disse ele.

José Guerra, economista venezuelano e ex-parlamentar da oposição, disse que as receitas de petróleo deveriam ser muito maiores do que nos últimos anos. “Onde está o dinheiro? Não há transparência e o governo dos EUA não nos informa.”

Alejandro Grisanti, diretor da Ecoanalítica, uma consultoria focada na Venezuela, disse que houve indicações de grandes entradas de dólares nos últimos dois meses. Ele esperava que a economia acelerasse no quarto trimestre do ano, mas disse que o terremoto provavelmente adiará isso para meados do próximo ano.

Desde o terremoto, Delcy Rodríguez tem feito lobby para ter acesso a fundos mantidos fora do país, incluindo somas detidas pelo FMI e ouro venezuelano que está sob custódia do Banco da Inglaterra enquanto aguarda um processo judicial.

Os EUA disponibilizaram US$ 386 milhões em ajuda para socorro em desastres e enviaram centenas de soldados à Venezuela para ajudar no esforço.

John Barrett, o encarregado de negócios dos EUA em Caracas, disse este mês que o dinheiro das contas de receita do petróleo também estava sendo “disponibilizado para este esforço específico de reconstrução”, embora não tenha especificado o valor.

A estimativa de receitas de petróleo não inclui a renda de exportações de mineração, parte da qual também está sendo arrecadada pelo governo, disseram autoridades americanas.