Nós só conhecemos aquilo que conseguimos medir e toda medida carrega as sementes de sua própria perversão. Os recém-divulgados dados do Ideb, o sistema nacional de avaliação da educação básica, ilustram bem esse dilema.

Numa primeira leitura, o Brasil avançou. A nota do ensino médio público passou de 4,1 em 2023 para 4,3 em 2025 —melhor marca desde que o indicador foi criado. Mas é cedo para soltar rojões. Numa leitura mais atenta, percebe-se que foi puxada pela elevação da taxa de aprovação, não porque os alunos aprenderam mais, como um observador ingênuo poderia esperar.

O Ideb é um índice compósito. Ele combina um indicador de desempenho (a nota que os alunos tiram nas provas) com um de fluxo (repetência). Isso significa que é possível, dentro de certos limites, manipular o sistema. Alguns estados, como Amapá e Rio, conseguiram a façanha de piorar o desempenho e ainda assim registrar avanço no Ideb, porque fizeram o movimento compensatório de aprovar muito mais.

No cômputo geral, 22 das 27 redes estaduais apresentaram melhora no fluxo. O desempenho registrou avanços mais modestos: só 11 redes fizeram com que os alunos se saíssem melhor nas provas. Os destaques positivos são Paraná e Piauí.

E não adianta maldizer o Ideb por permitir esse tipo de distorção. O indicador de fluxo foi incluído tanto porque a aprovação tem valor intrínseco —uma rede que reprova muito não cumpre seu papel— como para evitar outras formas de manipulação. É possível obter avanços num indicador de desempenho apenas impedindo os alunos mais fracos de fazer a prova, isto é, os reprovando.

A medida até funciona bem quando é criada, mas, depois que se torna uma rotina que gera consequências, os agentes mudam seu comportamento para responder a elas —e nem sempre de forma virtuosa. Por algumas interpretações de experimentos quânticos, até fótons passam a se comportar de outra maneira se tentamos medi-los. Estaria a manipulação inscrita na própria tessitura do Universo?

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