A filha dela deve estar morta. Foi isso que Archie Gottesman concluiu ao verificar a localização de sua filha do meio, que alegou ter saído com amigos em uma noite quente de verão na cidade de Nova York. O rastreador de telefone, o telefone e a proprietária do telefone – uma jovem de 20 e poucos anos – ficaram posicionados bem perto do rio Hudson, imóveis, por horas. “Eu tinha certeza de que ela estava com problemas”, disse-me Gottesman. Não havia nada que ela pudesse fazer, a não ser ligar, ligar e despertar o marido para se juntar à preocupação. (O acompanhante da jovem atendeu o telefone. Eles estavam bebendo.)
Como muitos pais, Gottesman monitora a localização dos filhos por meio do aplicativo de rastreamento do telefone. É uma prática generalizada: cerca de metade dos pais monitoriza os seus filhos adolescentes, enquanto um quarto continua a fazê-lo quando essas crianças se tornam jovens adultos. De acordo com uma pesquisa da Fundação Pew, as mulheres dominam o espaço: as mulheres jovens (31%) são rastreadas com mais frequência do que os homens jovens (21%) e as mães vigiam mais do que os pais. O Google Maps e os relógios e telefones normais da Apple permitem que os pais localizem instantaneamente o paradeiro de seus filhos. Life360, outro aplicativo popular, inclui recursos extras, como detecção de acidentes de carro acima de 40 km/h e resumos de direção que fornecem um “instantâneo semanal do comportamento de direção de todos”.
Muito tem sido escrito sobre as desvantagens do rastreamento de crianças. Seguir adolescentes por via electrónica pode prejudicar a sua independência e minar a confiança quando é feito em segredo. Pode turvar a responsabilidade pela segurança do jovem: um adolescente que sabe que foi rastreado pode eximir-se de qualquer responsabilidade pessoal de se preocupar com o seu paradeiro; Mamãe vai salvá-lo. E as crianças que se ressentem da vigilância dos pais podem encontrar formas de contornar a intrusão digital, estacionando o telefone em casa, deixando a bateria acabar ou, de outra forma, enganando a tecnologia. De acordo com Lisa Damour, psicóloga clínica e autora de A vida emocional dos adolescentes“Quando se trata de saber o que está acontecendo com um adolescente, saber sua localização não pode substituir uma relação de trabalho sólida.”
Mas como o rastreamento infantil afeta os pais que monitoram seus filhos? “(U)geralmente as pessoas estão usando isso para substituir a incerteza pela certeza”, escreveu-me Meg Jay, autora e psicóloga clínica, por e-mail. Quanto mais ansiosos os pais, maior a probabilidade de eles verificarem a localização dos filhos. “Os terapeutas chamam pessoas assim de viciadas em garantias, porque em vez de conviver com o desconforto da incerteza por um tempo, procuram dados ou informações de que as coisas estão bem”, acrescentou ela. Essa garantia pode durar pouco. Observar seus filhos festejando até altas horas da madrugada, jantando em uma lanchonete pela sétima vez naquela semana ou passando a noite em um local misterioso provoca ansiedade dos pais – e muitas vezes gera atrito entre os parceiros sobre o que fazer, acrescentou Jay.
E na medida em que o rastreamento proporciona um lampejo de segurança, esse sentimento pode ser equivocado: o rastreamento de localização é um instrumento contundente que pode ser facilmente mal interpretado; uma criança “presa” num local desconhecido pode estar a realizar um projecto inofensivo, enquanto outra, aparentemente segura num apartamento ou dormitório, pode estar a correr riscos tolos.
