Durante anos, os distritos promoveram dispositivos individuais como forma de impulsionar a aprendizagem, fornecer aulas personalizadas para diferentes necessidades acadêmicas e oferecer enriquecimento.
Mas pais e professores dizem que mesmo os alunos mais jovens estão encontrando maneiras de superar quaisquer bloqueios que os adultos tentam colocar nos dispositivos escolares para jogar, assistir a vídeos e enviar mensagens aos amigos em dispositivos fornecidos pela escola.
Entrevistas com mais de 45 pais, educadores e especialistas em todo o país, bem como pesquisas recentes com pais e educadores, descrevem as muitas maneiras pelas quais os alunos do ensino fundamental estão usando dispositivos nas aulas: assistindo a vídeos de partidas de futebol no YouTube ou jogando com Jeffrey Epstein ou uma “avó parecida com um cadáver” que persegue jogadores com um taco de beisebol ensanguentado. Alunos da terceira série usaram o Google Docs para compilar memes e imagens inadequadas e trocar mensagens durante o dia escolar, e um aluno da segunda série pesquisou um termo sexualmente explícito e viu uma página da Wikipedia – com fotos.
Tudo isso ocorreu em distritos que possuíam filtros, salvaguardas e sistemas destinados a bloquear esse tipo de conteúdo.
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Bryn Prusky, uma aluna do segundo ano de Lower Merion Township, na Pensilvânia, disse que seus amigos “simplesmente mergulham no videogame e começam a fazer outra coisa que não deveriam estar fazendo” em vez dos trabalhos escolares. Não é difícil encontrar os jogos – eles geralmente estão “ali”, disse ela, já baixados nos computadores.
Alguns pais e professores perguntam-se agora se os benefícios da tecnologia na sala de aula compensam os custos de distração e energia gastos no policiamento da sua utilização.
“O problema está na forma como a máquina funciona. Assim que me derem acesso irrestrito aos programas e à Internet,… vou seguir por esse caminho e a aprendizagem desaparece”, disse Jared Cooney Horvath, neurocientista e autor de “The Digital Delusion”, que argumenta que a tecnologia educacional prejudica a aprendizagem. “Não importa o tamanho da tela ou o fato de a escola ter comprado e estampado ‘educacional’ nela.”
No bairro do Brooklyn, em Nova York, a professora da quarta série Martina Meijer só dá aos alunos tempo com o Chromebook durante rodízios de leitura em pequenos grupos. Mas poucos minutos depois de se sentarem diante de um computador, alguns de seus alunos já estão navegando em sites de vídeo. Alguns usam fones de ouvido para ouvir audiolivros, o que também impede Meijer de saber exatamente o que estão fazendo quando ela está trabalhando com outro grupo.
“Sempre tento monitorar o que eles estão olhando”, disse Meijer, “mas meus olhos não podem estar em todos os lugares”.
As crianças já estavam fora das tarefas e distraídas na escola muito antes de existirem Chromebooks ou iPads. Mas alguns pais e especialistas dizem que os dispositivos apenas facilitam o envolvimento em conteúdos não acadêmicos, impróprios e até perigosos.
Isto é especialmente desafiador para crianças pequenas cujos cérebros, habilidades de autorregulação e autocontrole ainda estão em desenvolvimento.
“Digamos que você entregue uma caneta a uma criança e pense: ‘Esta caneta pode escrever, pode se transformar em uma varinha mágica, pode se transformar em uma faca, pode voar, pode mudar de cor. Mas use-a apenas como caneta, ok?” disse Deanie Eichenstein, psicóloga clínica radicada na Califórnia e uma das líderes do grupo de defesa Schools Beyond Screens. “É bobagem.”
John Bellis, pai de uma criança em idade pré-escolar e da terceira série em Lower Merion Township, disse que seu filho teve problemas no início deste ano depois de adivinhar com sucesso a senha de um colega de classe, fazer login em uma das contas online do aluno e alterar a foto do perfil para um emoji de cocô.
“Não é como se eles estivessem cometendo crimes, mas eles estão brincando e não estão aprendendo”, disse Bellis.
Muitos professores dizem que os dispositivos acrescentaram desafios às suas salas de aula. Cinquenta e seis por cento dos mais de 1.200 educadores entrevistados pela Education Week no ano passado relataram que o comportamento fora da tarefa nos computadores é uma “grande fonte de distração que reduz o tempo de aprendizagem dos alunos”. Os professores disseram que computadores e tablets distraem mais do que celulares, que mais de 20 estados proibiram nas escolas. E 70% dos 350 educadores entrevistados pelo The New York Times no ano passado disseram que os dispositivos fornecidos pela escola distraem a aprendizagem e o envolvimento nas aulas.
Um distrito da Carolina do Norte descobriu, em uma auditoria sobre o uso da tela pelos alunos, que o tempo de tela gasto em distração somava 31 dias de aula perdidos a cada ano, de acordo com o The Wall Street Journal.
Ensinar numa era de dispositivos tem sido frustrante, disse Meijer. “Está reduzindo a resistência das crianças, a capacidade de atenção das crianças e criando essa necessidade de dopamina.”
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Nas salas de aula de todo o país, cabe em grande parte aos professores monitorar os dispositivos. Muitos dizem que se tornou exaustivo.
“A responsabilidade recai sempre sobre os professores”, disse Molly Esquivel, que leciona na sexta série na Califórnia. “Você precisa monitorar as crianças, é melhor vigiá-las, é melhor vigiá-las”, acrescentou ela. “Você introduziu esse problema, e o problema agora é problema dos professores.”
No entanto, os professores nem sempre têm escolha: alguns são obrigados a preparar seus alunos para fazer testes estaduais em computadores, e outros distritos estão presos a contratos com fornecedores de tecnologia educacional que exigem um certo nível de uso.
Os distritos variam no grau em que bloqueiam os computadores dos alunos. Alguns distritos, por exemplo, bloquearam totalmente o acesso a sites como o YouTube, enquanto outros o permitem.
Alguns distritos adotaram programas de monitoramento que permitem aos professores ver as telas dos alunos e serem notificados quando um aluno está fora da tarefa. Os pais dizem que mesmo quando está disponível, porém, nem todos os professores o utilizam. No condado de Westchester, Nova York, a mãe Lucy Collins disse que seu filho mais velho, de 11 anos, sabe quais de seus professores usam software de monitoramento e quais não. Seu filho sempre lhe conta como fica tentado a enviar e-mails aos amigos, jogar e assistir ao YouTube enquanto está na escola.
“Mesmo que meu filho estivesse mais focado, se você olhar para cima e ver alguém em um laptop fazendo algo divertido ou perturbador, isso também será uma distração para ele”, disse Collins.
Até mesmo os criadores de programas de bloqueio precisam evoluir constantemente em resposta a determinadas crianças. Brian Larkin, diretor de gerenciamento de produtos do programa de bloqueio GoGuardian, disse que os alunos estão usando servidores proxy para contornar filtros e bloqueios e escondendo jogos dentro de sites apropriados para escolas.
“As coisas ficaram tão ruins assim”, disse Larkin. A empresa recentemente começou a usar inteligência artificial para bloquear proativamente essas soluções alternativas para os distritos e oferecer aos educadores mais maneiras de limitar o conteúdo.
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Nos últimos meses, motivados por preocupações com a utilização de dispositivos, o desperdício de tempo e os efeitos do tempo de ecrã, alguns distritos afastaram-se quase totalmente da tecnologia, especialmente nos primeiros anos de escolaridade. Los Angeles Unified foi o maior a fazê-lo em abril, mas outros tomaram medidas semelhantes para remover ou reduzir completamente os dispositivos nas aulas, incluindo distritos em Michigan, Pensilvânia e Oklahoma.
Dezesseis estados introduziram legislação focada na avaliação de produtos de tecnologia educacional e na definição de limites para o tempo de tela dos alunos, incluindo o Alabama, que criou regras de tempo de tela para salas de aula da primeira infância, e o Missouri, que procurou exigir que os distritos estabelecessem limites para o tempo de tela na escola primária. E em maio, o cirurgião-geral dos EUA emitiu um alerta sobre o tempo de tela e incentivou as escolas a limitar o uso da tela para “permitir um ensino sem distrações”.
Mas tais movimentos não são universais.
Em Lower Merion Township – apesar da defesa generalizada dos pais e de uma petição assinada por mais de 600 pais num distrito de 8.600 estudantes – os líderes escolares rescindiram recentemente uma política que permite aos pais optar por não participar do programa de dispositivos um-para-um do sistema. “Nosso currículo é ministrado da maneira como é ministrado, e parte desse currículo é feito com dispositivos eletrônicos”, disse Frank Ranelli, superintendente distrital, em uma reunião de políticas do conselho escolar em abril.
(Ranelli disse mais tarde aos pais que o distrito revisaria a política individual na escola primária, fortaleceria os filtros da web e forneceria aos professores “controle e supervisão em tempo real do uso da tecnologia pelos alunos”. Uma proposta em consideração removeria dispositivos nas séries K-2)
O distrito já tem uma história instável com a tecnologia: há mais de 10 anos, o conselho escolar foi processado por espionar os alunos em casa através de câmeras em laptops fornecidos pelo distrito.
Um porta-voz recusou-se a responder a perguntas sobre a abordagem do distrito à tecnologia ou a sua decisão de rever a sua política de exclusão.
Na verdade, os professores dizem que há alguns benefícios dos dispositivos nas aulas. Atribuir trabalhos em laptops e tablets é uma forma de garantir que as crianças fiquem tranquilas e ocupadas enquanto atendem às necessidades dos outros alunos, principalmente quando as turmas são grandes.
Erica Boyce, professora de educação especial do ensino fundamental em Nova York, disse que seus alunos ficaram especialmente entusiasmados em usar um aplicativo de leitura fornecido por seu distrito.
“Eles realmente queriam ler, estavam gostando de ler”, disse Boyce. Ela disse que fazer com que os alunos façam avaliações em dispositivos economiza seu tempo de avaliação, permite que ela veja o que precisa ensinar novamente e ajuda os alunos do grupo em miniaulas e ajuda extra.
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Michelle Rogers, uma professora de intervenção de leitura elementar na Califórnia que lecionou no jardim de infância, na primeira e na quinta séries, descobriu que os dispositivos são úteis para rastrear dados e dar às crianças trabalho no seu nível. Mas ela acha que as escolas precisam de um equilíbrio mais saudável e deveriam trazer de volta os laboratórios de informática para que o uso dos dispositivos seja mais intencional. “Tenho visto que quando não está num ambiente estruturado há abusos”, disse Rogers.
O que poderia ajudar, acrescentou Rogers, é mais educação para os professores. “Precisamos de melhor treinamento, melhores orientações e melhor conhecimento de como usar todos os aplicativos de uma forma que seja benéfica”, disse ela.
Alguns defensores de dispositivos nas escolas alertam que os estados e distritos não devem agir muito rapidamente e estabelecer mudanças políticas gerais que removam completamente os dispositivos das escolas.
“Eu só quero ajudar todos nós a respirar fundo e a não jogar o bebê fora junto com a água do banho”, disse Tracy Weeks, que lidera políticas e estratégias educacionais na empresa de tecnologia educacional Instructure. “Queremos que todas as crianças estejam seguras”, acrescentou ela. “Queremos colocá-los na melhor situação para aprender”, mas isso não significa necessariamente limites de tempo “arbitrários” ou proibições de telas, disse ela. Em vez disso, os distritos devem priorizar tecnologias educacionais que apoiem a aprendizagem e mostrem como estão mantendo as crianças seguras, acrescentou ela.
Na Califórnia, Kelly May-Vollmar, superintendente do Distrito Escolar Unificado de Desert Sands e presidente eleito do Consortium for School Networking, um grupo para líderes de tecnologia educacional escolar, disse que o uso mais “estruturado e intencional” da tecnologia na escola pode ajudar a reduzir as distrações. “Dentro da sala de aula, se há um problema, não é um problema de tela, é um problema de design”, disse ela.
Se os distritos vão manter os dispositivos, muitos pais querem mudanças – menos tempo diante das telas, maiores proteções, políticas claras sobre o tempo de tela e uma melhor noção de como seus filhos estão usando as ferramentas.
Amy Swers, mãe de três filhos em Maryland, só descobriu que seu filho estava jogando na escola do condado de Montgomery quando procurou seus professores para obter feedback, perto do final da sexta série. (O distrito não respondeu a vários pedidos de comentários).
Quando Swers perguntou se ela poderia ser notificada quando seu filho se distraísse na aula, a professora respondeu que “contatar os pais sobre jogos significaria que enviaríamos e-mails o dia todo, todos os dias”.
Swers ficou chocado. “Nosso distrito escolar levantou as mãos e é como uma hidra, é um monstro de três cabeças sobre o qual eles não têm nenhum controle.”
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