Eu queria analisar a relação entre a estrutura familiar e o desempenho dos alunos por meio da renda familiar. As famílias monoparentais são muito mais comuns em comunidades de baixos rendimentos e eu não queria confundir as disparidades de desempenho por rendimento com as disparidades de desempenho por estrutura familiar. Por exemplo, 43% dos alunos do oitavo ano com baixos rendimentos vivem com apenas um dos pais, em comparação com 13% dos seus pares com rendimentos elevados. Eu queria saber se as crianças que vivem com apenas um dos pais têm um desempenho pior do que as crianças com a mesma renda familiar que vivem com ambos os pais.
Para analisar os dados mais recentes do exame NAEP de 2024, usei o NAEP Data Explorer, uma ferramenta pública desenvolvida pela organização de testes ETS para o Centro Nacional de Estatísticas da Educação (NCES). Eu disse a um pesquisador do ETS o que queria saber e ele me mostrou como gerar as tabulações cruzadas, que depois repliquei de forma independente em quatro testes: leitura e matemática da quarta e oitava séries. Finalmente, examinei os resultados com um antigo funcionário superior do NCES e com um actual membro do conselho de administração que supervisiona a avaliação da NAEP.
A análise revela um padrão impressionante.
Entre os estudantes de baixa renda, o desempenho difere pouco de acordo com a estrutura familiar. Os alunos do quarto e oitavo anos de famílias de baixos rendimentos obtêm resultados aproximadamente no mesmo nível, quer vivam com ambos os pais ou com apenas um dos pais. Os agregados familiares com dois pais não conferem uma vantagem académica mensurável neste grupo. A leitura da quarta série é um ótimo exemplo. Entre o terço mais pobre de estudantes socioeconômicos, aqueles que moram com ambos os pais obtiveram pontuação de 199. Aqueles que moram apenas com a mãe obtiveram pontuação de 200. Os resultados são quase idênticos e, na verdade, um pouco mais altos para os filhos de mães solteiras.
À medida que o estatuto socioeconómico aumenta, contudo, as diferenças por estrutura familiar tornam-se mais pronunciadas. Entre os estudantes de rendimentos médios e elevados, aqueles que vivem com ambos os pais tendem a obter pontuações mais elevadas do que os seus pares que vivem com apenas um dos pais. A diferença é maior entre os estudantes mais ricos. Na leitura da quarta série, por exemplo, as crianças de renda mais alta que moram com ambos os pais obtiveram pontuação de 238, 10 pontos a mais do que seus colegas que moram apenas com as mães. Os especialistas discutem sobre o significado de um ponto NAEP, mas alguns equiparam 10 pontos NAEP ao valor de aprendizagem de um ano letivo. É substancial.
A estrutura familiar é menos importante para o desempenho dos alunos de baixa renda
Ainda assim, é melhor ser rico numa família monoparental do que pobre numa família com dois pais. Os alunos com rendimentos elevados criados por um dos pais solteiros superam substancialmente os alunos com rendimentos baixos que vivem com ambos os pais em pelo menos 20 pontos, sublinhando que o dinheiro e as vantagens que ele traz — como o acesso a recursos, habitação estável e apoio educacional — são muito mais importantes do que apenas a composição do agregado familiar. Em outras palavras, a renda supera em muito a estrutura familiar no que diz respeito ao desempenho dos alunos.
Apesar dos dados da NAEP, Jonathan Butcher, diretor interino do centro de política educacional da Heritage Foundation, mantém a afirmação de que a estrutura familiar é muito importante para os resultados dos alunos. Ele ressalta que a pesquisa desde o histórico relatório Coleman de 1966 encontrou consistentemente uma relação entre os dois. Mais recentemente, num relatório de 2022 do American Enterprise Institute-Brookings, 15 académicos concluíram que as crianças “criadas em famílias estáveis e com pais casados têm maior probabilidade de se destacarem na escola e geralmente obterem médias de notas mais elevadas” do que as crianças que não o são. Dois livros recentes, “Get Married” (2024), de Brad Wilcox, e “The Two-Parent Privilege” (2023), de Melissa Kearney, também defendem o caso e salientam que as crianças criadas por pais casados têm cerca de duas vezes mais probabilidades de se formarem na faculdade do que as crianças que não o são. No entanto, não está claro para mim se toda esta análise desagregou o desempenho dos alunos por renda familiar, como fiz com os dados da NAEP.
A estrutura familiar é um tema persistente para os conservadores. Na semana passada, a Heritage Foundation divulgou um relatório sobre o fortalecimento e a reconstrução das famílias dos EUA. Num boletim informativo de julho de 2025, Robert Pondiscio, membro sénior do American Enterprise Institute, um think tank conservador, escreveu que “a intervenção mais eficaz na educação não é outro treinador de alfabetização ou programa SEL. É o pai”. Ele citou um relatório de junho de 2025, “Bons pais, crianças prósperas”, elaborado por acadêmicos e defensores. (Divulgação: um grupo liderado por um dos autores deste relatório, Richard Reeves, está entre os financiadores do Relatório Hechinger.)
Esta conclusão é parcialmente apoiada pelos dados da NAEP, mas apenas para uma percentagem relativamente pequena de estudantes de famílias com rendimentos mais elevados (a percentagem de crianças com rendimentos elevados que vivem apenas com a mãe varia entre 7 e 10 por cento. A taxa de monoparentalidade é mais elevada para os alunos do oitavo ano do que para os do quarto ano).
Os dados têm limitações. O inquérito da NAEP não faz distinção entre famílias divorciadas, famílias lideradas pelos avós ou pais do mesmo sexo. Os acordos de guarda conjunta são provavelmente agrupados com famílias com dois pais porque as crianças podem dizer que vivem com a mãe e o pai, se não ao mesmo tempo. Mesmo assim, é pouco provável que estas nuances alterem a conclusão principal: para os estudantes de baixos rendimentos, os resultados académicos são largamente semelhantes, independentemente de viverem com ambos os pais o tempo todo, algumas vezes ou viverem apenas com um dos pais.
O resultado final é que os apelos a uma nova recolha de dados federais por estrutura familiar, como os delineados no Projecto 2025, podem não revelar o que os defensores esperam. A conta bancária de uma família é mais importante do que uma aliança de casamento.
